33

32

I.

  

The Mood of Ubud

By Cody and Lynn Shwaiko

D

uring Our First Visits To Ubud, the journey 

from Kuta was an odyssey that involved two 

separate bemo rides to Denpasar, followed 

by even longer bus rides up into the hills. Back then 

there was only one bus a day to Ubud, and one had to 

get one’s connections just right. Despite doubts as to 

whether we would achieve this and the bone-rattling 

crush of people, pigs, chickens and market produce, 

once we arrived here the journey proved well worth 

the effort. Ubud was a classically beautiful village with 

a tunnel of towering lychee trees lining the streets. The 

Pura Langong with its Lempad-designed lotus pond 

was straight out of a Hollywood movie set. 

From the village proper this road continued down a 

long steep cleft onto a picturesque steel suspension bridge 

that swayed gently as one crossed over Campuhan’s 

river far below. Campuhan was the site of the only hotel 

in town, where luminaries such as Charlie Chaplin, Noel 

Coward and wealthy socialite Barbara Hutton stayed, 

and by their presence, had made it famous. At the Hotel 

Campuhan one could still stay in a house built by Walter 

Spies, the resident German artist of the 1930s who pre-

sided over a star-studded social set. These were the first 

tourists to indulge in the intoxicating delights of paradise, 

or, as Pandit Nehru called it, “the morning of the world”. 

Somehow, everything in Ubud was more intense, more 

alive than in the prosaic Dutch government centers of 

Buleleng and Denpasar. Why? Well, Ubud was maybe 

the one place in Bali where the Balinese truly controlled 

their own destiny. 

The seeds of this independence were sown many 

generations before. However, since the 1930s it was 

always intertwined with the arrival and subsequent 

development of tourism. The Tjokorde, as the Balinese 

aristocrats of Ubud were called, were young and out-

ward-looking. They readily embraced as tamu -- their 

guests-- the Westerners who came to Bali. They fostered 

ongoing cultural interchange in which Westerners were 

equals and the Balinese were unfettered by the stiff for-

mality and obsequiousness expected by the Dutch colo-

nial regime. There is a common thread running through 

these decades, from the 1930s to the present, and that is 

the warm welcome Ubud has always extended towards 

tamu. The Tjokorde Agung entertained nearly every 

journalist and dignitary who came to Bali in those early 

years, including Robert Kennedy and Prince Sihanouk. 

It was partially through his efforts that foreigners felt 

welcome in Ubud, and kept coming back. 

Ubud, because of its early influx of tourism, 

provided a venue where all sorts of arts -- painting, 

sculpture, music and dance -- could flourish. Anak 

Agung Gede Mandera, a brilliant drummer and 

dance teacher from the Puri Kaleran in Peliatan, 

took a group of dancers and musicians to the Paris 

Exposition in l931 and to Broadway in 1952 and 

received rave reviews. Ida Bagus Nyana of Mas 

Left and Above:

  Ubud faces of the past, the present and the 

future. She has a face like a mask and he has a face like a 

human. 

Photos: Djuna Ivereigh (Left) and Rio Helmi (Above)